Соблюдали ритуалы? Ископаемые люди вида Homo naledi, возможно, хоронили сородичей в пещерах
Признаки осознанного погребения мертвых гоминидами Homo naledi обнаружены в двух подземных камерах пещерной системы Райзинг Стар в Южной Африке, и они по меньшей мере на 160 000 лет старше самых ранних захоронений Homo sapiens или неандертальцев. Об открытии двух углублений в полу пещер, которые заполнены костями Homo naledi, расположенными по плану человеческого тела, заявила международная группа авторов под руководством известного палеоантрополога Ли Бергера из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге. Однако выводы, к которым пришли Бергер с коллегами, профессиональное сообщество встретило скептически. Коллеги-палеоантропологи, не участвовавшие в исследовании, требуют дополнительных данных.

По описанию Бергера и соавторов, на стенах прохода в пещеры и дальше по коридору, соединяющему соседние камеры, H. naledi оставили выгравированные знаки в виде отдельных линий или линий, образующих косую перекрестную штриховку, квадраты, треугольники и крестики. Если это действительно так, то древний вид человеческого рода, головной мозг которого был размером с апельсин, вероятно, проявлял истинно человеческие качества – у него были погребальные ритуалы и символическое мышление, что, как принято полагать, возникло только с увеличением объема головного мозга у таких видов, как H. sapiens.

H. naledi жили на юге Африки в интервале от 335 000 до 236 000 лет назад. Возраст древнейших захоронений H. sapiens, которые также находятся на этом континенте, – 78 300 лет, а предполагаемым старейшим погребениям неандертальцев, что на территории Иракского Курдистана, – от 70 000 до 60 000 лет. В пещере Бломбос в Южной Африке был найден камень с выгравированной на нем косой штриховкой, как на стенах пещер H. naledi, которой 73 000 лет. Некоторые исследователи сомневаются в том, что H. naledi именно хоронили своих усопших в пещерных могилах. Так, Мария Мартино-Торрес (María Martinón-Torres), директор Испанского национального центра исследований эволюции человека (Spanish National Research Center on Human Evolution) в Бургосе, предполагает, что разрозненные части скелета, описываемые в статьях Бергера с соавторами, могли оказаться уложенными в одном месте в результате падения после того, как мертвое тело попало в шахту пещеры. По версии архе­олога Пола Петтита (Paul Pettitt) из Даремского университета (Durham University) в Англии, части или целые тела H. naledi могли быть занесены на пол пещер с водой, которая периодически подтапливает подземные пещеры, и там упокоиться в естественных углублениях, которые Бергер с коллегами принимают за выкопанные могилы.